Een capaciteitsschakelaar heeft slechts één elektrode nodig om te functioneren. De elektrode kan achter een niet-geleidend paneel zoals hout, glas of kunststof worden geplaatst. De schakelaar werkt met behulp van de lichaamscapaciteit, een eigenschap van het menselijk lichaam die het grote elektrische kenmerken geeft. De schakelaar blijft opladen en ontlaadt zijn metalen buitenkant om veranderingen in de capaciteit te detecteren. Wanneer een persoon het aanraakt, verhoogt hun lichaam de capaciteit en activeert het de schakelaar.
Capaciteitschakelaars zijn in de handel verkrijgbaar als geïntegreerde schakelingen van een aantal fabrikanten. Deze apparaten kunnen ook worden gebruikt als een korteafstandssensor.
